依法行政是现代法治国家所公认的政府行使权力必须奉行的基本准则。依法行政的中心含义是要求各级行政机关行使行政权力，管理国家事务，必须有法律授权，并以法律规定为依据。在我国，依法行政对行政机关的基本要求是：行政机关必须依法成立；行政机关必须在法定职权范围内进行行政管理；行政机关在行使法定的行政职权时，必须严格依照法定程序；行政机关进行的行政行为必须要有充分、确凿的事实根据和法律依据。在行政管理过程中，法律绝不仅仅是管理老百姓的，它同样要求各级行政机关及其工作人员严格依法行政。这是依法治国的内在要求。

　　从我国行政管理的角度看，依法行政是各级行政机关行政活动赖以顺利进行的基础和保障。第一，依法行政有利于行政管理目标的实现。这主要表现在以下几个方面：首先，行政机关的行政权来源于法律的授予，并且依靠法律的强制力保障实施；其次，行政机关的行政活动有赖于《宪法》和法律的引导；再次，依法行政可以保证提高行政效率。第二，依法行政有利于规范机关的行政权力，保护公民和社会组织的合法权益。这主要表现在以下两个方面：首先，依法行政可以避免和减少行政权力的滥用；其次，依法行政可以维护公民和组织的合法权益。不奉行依法行政的原则，就无法保证行政管理的统一性、连续性和稳定性，就不能保证对行政管理的监督有统一的标准和程序，就不能保证行政效率的提高，就不能保证行政管理为人民服务目标的实现，依法治国也就无从谈起。

　　从行政机关在整个国家机构中所处的地位和作用看，行政机关是主要的执行机关。首先，在整个国家机关序列中，行政机关占有的比重最大，拥有的部门最多，原则上，这些众多的行政机关都承担着一定的行政执法任务；其次，行政管理的范围涉及经济、文化、卫生、教育、科技、公共事业、治安保卫、社会福利等国家生活的各个领域以及衣食住行、生老病死等公民个人生活的各个方面；再次，在我国法律体系中，80％以上的法律、法规和规章都是由各级行政机关负责实施的，可见在整个执法活动中，行政执法处于举足轻重的地位，可以说，法律的执行主要靠行政机关。担负着如此繁重的任务、居于如此重要的地位的行政机关能否依法行政，就成为依法治国的关键所在。

　　从我国行政执法的现状看，行政执法工作还存在着不少亟待解决的突出问题。主要表现在：相当一部分行政管理领域的法律、法规、规章没有得到很好实施，执法不严、违法不究、放任自流、放弃法定执法职责的现象在许多领域依然存在，并已经带来了相当严重的后果；越权处罚、滥施处罚、以罚代刑的现象仍时有发生；乱罚款、乱设卡、乱摊派已经成为尖锐的社会问题，广大人民群众反映十分强烈；行政执法部门之间职责不清，互相扯皮，有的互相推诿，有的争相主张管辖权，有的在执法过程中搞地方和部门保护主义。

　　从中国的法制化道路上看，依法行政更显重要。在中国实现法治的过程中，在一个相当长的时期内，各级政府起着领导、组织和宣传、教育作用，是依法治国、建设社会主义法治国家的主导方面。人民基本上是处于接受领导，接受组织，积极响应和拥护支持的角度。