第五节    北美洲

一、北美洲的位置和范围

巴拿马运河以北的美洲叫北美洲，它位于北半球，绝大部分在西半球(格陵兰岛的最东部位于东半球)。它北临北冰洋，东临大西洋，西临太平洋，南面是大西洋的墨西哥湾；西北部隔白令海峡与亚洲相望。北美洲包括北美大陆，世界最大的岛屿格陵兰岛，以及大陆东南的西印度群岛。大陆的东北部是拉布拉多半岛，东南部是佛罗里达半岛。

二、地形和河湖

北美洲的地形最明显的特征是：可以非常清楚地分出东西排列南北延伸的三类地形。

最西部是高大的科迪勒拉山系的北段，是以洛基山脉为主的一系列平行的山脉和山间高原、盆地组成的山系。该山系位于环太平洋火山和地震带附近，多火山、地震，山地中多温泉。

中部是南北延伸的大平原，因其南半部在人类广泛地开发前是辽阔的温带草原，所以又称之为“大草原”。平原的北部，在第四纪冰川时期，受到冰川活动的影响，留下了许多冰川侵蚀和堆积地形。

最东部，从北向南，依次为古老的拉布拉多高原和古老的阿巴拉契亚山地。这些古老的地形区的地下，埋藏有丰富的煤铁等矿产资源。

北美洲最大的河流是注入墨西哥湾的密西西比河，它流域面积比较大，是世界第四长河。