唐朝时，有个叫颖的天竺（印度）僧人来到长安，他善弹古琴，听的人很多。
有一次文学家韩愈听了他的弹奏，感叹他技艺的高超，写了首诗赞扬他。诗中说：（译文大略）
刚开始琴声像一对男女，尽是恩恩怨怨，突然变得轩昂起来，勇士要奔赴战场了，战场天阔地远，今后的命运如浮云柳絮没有根蒂。琴声一转，风和日丽，百鸟在一起叽叽喳喳，这时看见一只凤凰奋力向上孤飞，一分一寸的上，到最后，好像力气用尽，突然以千丈的速度从高空跌落下来（跻攀分寸不可上，失势一落千丈强）……
我想站起来，马上中止这琴声，因为我已经无法控制我自己，我的衣服已经被泪水打湿。颖师啊，你的技艺确实高超，可是请不要把冰炭放進我的心里啊！
“一落千丈”形容境况、地位等下降得很厉害。
（译自韩愈《听颖师弹琴》）
[原文]
昵昵儿女语，恩怨相尔汝。
划然变轩昂，勇士赴敌场。
浮云柳絮无根蒂，天地阔远随飞扬。
喧啾百鸟群，忽见孤凤凰。
跻攀分寸不可上，失势一落千丈强。
嗟余有两耳，未省听丝篁。
自闻颖师弹，起坐在一旁。
推手遽止之，湿衣泪滂滂。
颖师尔诚能，无以冰炭置我肠！
一落千丈的意思是：原指琴声陡然降落。后用来形容声誉、地位或经济状况急剧下降。
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