虽然心理学在中国历史上也有很多记载，但国内的心理学很大程度上停留在认识层面，科学心理学在我国算是舶来品，那么西方心理学是怎么发展演变的，又有哪些主要的心理学流派呢?
科学心理学的诞生受哲学和生理学的影响，哲学被认为是科学心理的“父亲”，生理学被认为是科学心理学的“母亲”。1879年，德国心理学冯特在莱比锡大学建立了世界上第一个心理学实验室，标志着心理学脱离哲学的怀抱、走上独立的发展道路，也标志着科学心理学正式诞生。在历史发展过程中出现了诸多的心理学流派，每个流派都有自己的研究对象和方法以及历史意义，我们一个个来看。
第一个诞生的心理学流派——构造主义，主要代表人物：冯特、铁钦纳，构造主义的基本观点是心理学应该研究人的直接经验，即意识;人的经验分为感觉、意象和激情三种元素，并组成其他复杂的心理现象。感觉是知觉的元素，意象是观念的元素，激情是情绪的元素。主张用内省法研究人类心理，构造主义使心理学摆脱了思辨的羁绊，走上了实验研究的道路，使其成为一门独立的科学，但研究脱离现实。
第二个是机能主义，代表人物：詹姆斯、杜威、安吉尔。该理论的基本观点：认为意识不是个别心理元素的集合，是川流不息的过程。意识是个人的、永远变化的、连续的和有选择的整体，即“意识流”。心理学要研究个体适应环境时的心理，即意识的作用与功能。研究方法：现象学方法，对意识进行真实的描述。机能主义反对把心理学只看做一门纯科学，重视心理学的实际应用，推动了美国心理学面向实际的发展，包括教育心理学和工业心理学的发展等。此外，詹姆斯的《心理学原理》也成了心理学的经典著作。
第三个心理学流派—行为主义。代表人物：华生、斯金纳、班杜拉。1913年华生发表了《行为主义者眼中的心理学》，宣告了行为主义的诞生。华生在这本书里有一句名言：“给我一打健康的婴儿，一个由我支配的特殊环境，让我在这个环境里养育他们，我可以担保：任意选择一个，不论父母才干、倾向、爱好如何，父母职业及种族如何，我都可以按照我的意愿把他们训练成任何一种人物——医生、律师、艺术家、大商人，甚至是乞丐或强盗。”
该理论的基本观点：心理学应研究行为而不是意识，其目的是寻找预测和控制行为的途径;反对使用内省法，主张实验法;行为不是遗传造成的而是环境。主张的研究方法是实验法、观察法、条件反射法、言语报告法和测验法等。该理论主张过于极端，否定意识研究，限制了心理学的健康发展，但强调研究的客观性对于心理学沿着客观科学的道路走下去有积极作用。
第四个是格式塔心理学，主要代表人物：韦特海默、柯勒、考夫卡。该基本观点：格式塔在德文中的意思是“整体”，因此，该学派主张心理的整体性，强调心理作为一个整体、一个组织的意义。整体不能还原为各个部分、各个元素的总和;部分相加不等于整体，整体大于部分之和，整体先于部分而存在，并制约着部分的性质和意义。倡导使用的研究方法：实验法、自然观察法、现象学研究方法。尽管其理论基础是主观唯心论，但基本观点是正确的;对于知觉、学习及思维等得研究成果至今具有积极意义。
第五个是精神分析心理学。主要代表人物：弗洛伊德、荣格、阿德勒，所持的基本观点：一切个体和社会的行为都会受到潜意识的影响，都根源于内心深处的某种欲望或动机，特别是性欲的冲动。欲望以潜意识的方式支配人，并表现在正常和异常的行为中。欲望和动机受到压抑是导致精神疾病的重要原因。研究方法：自由联想、个案法、释梦等。精神分析重视动机的研究和潜意识现象的研究，但过分强调潜意识的作用。早期理论具有泛性论的特点，新精神分析学派修正了弗洛伊德原有的理论，更强调社会因素对精神疾病和人格发展的影响。
第六个是人本主义心理学，其代表人物：马斯洛、罗杰斯。该理论基本观点：心理学应以正常人为研究对象，人的本质是好的、善良的，人有自由意志，有自我实现的需要。只要有适当的环境，人就会力争达到某些积极的社会目标。研究方法：反对以方法为中心，认为凡是能解决问题的方法都是可以用的。人本主义心理学冲淡了心理学纯科学的色彩，被誉为“心理学的第三势力”(根据国内学者叶浩生主编的《心理学史》，第一势力是行为主义，第二势力是精神分析)，但其理论体系不完备，许多名词缺乏明确的定义、理论难以得到检验。
第七个是认知心理学。1967年，奈瑟出版了《认知心理学》，标志着现代认知心理学的诞生。书中指出：认知是感觉输入受到转换、简约、加工、存储、提取和使用的全部过程。代表人物：奈瑟、西蒙。基本观点：人是信息加工者，一种具有丰富的内在资源，并能利用这些资源与环境发生相互作用、积极的有机体。环境提供的信息固然重要，但是它是通过支配外部行为的认知过程对其加以编码、存储和操作，并进而影响人类的行为的。相应的研究方法：实验法、反应时记录法、口语报告法、计算机模拟等。认知神经科学：认知心理学与神经科学的结合，产生了认知神经科学，并以认知的脑机制、认知与神经的关系，脑的发育以及认知的发展作为其主要研究对象，在很大程度上促进了心理学的发展。通常采用脑成像技术，如事件相关电位技术(ERP)、功能性磁共振成像技术(FMRI)、正电子发射层扫描技术(PET)、脑磁图(MEG)等。科学家们相信，了解心理活动的脑机制，特别市认知功能的神经生物学机制，才能真正揭示脑的秘密，了解人的心理功能的特点;
在21世纪，认知神经科学的研究有望成为心理学发展的主流。当然还有很多新兴流派，比如：积极心理学:、进化心理学、超个人心理学等等。但是每个学派和理论都有其优势和不足，我们需要找到适合自己以及理论中可取的地方进行学习和研究。