东汉献帝时，政权完全操众在大臣的手中，汉室已经面临危机，作为皇帝的子孙刘备想找机会挽救汉朝的危机，可是他始终找不到好的根据地。
有一天他特地去拜访当时很有才学的隐士司马徽。司马徽被他的诚心感动了，问明了情况后对刘备说：“你之所以没有很好的机会，是因为你没有好的人才帮助你。”刘备想了一会儿，不明白地问说：“帮助我的人都很有才华，糜竺和简雍两人能文，张飞和关羽能武。他们都是很优秀的人才呀!”司马徽笑着说：“他们确实很有潜力，可惜都是没有经验的年轻人，不知道时事，更不明白该如何来适应时代的潮流，而你要找的应该是懂得人情事理，能够通权达变的人，来帮助你，才能完成统一大业。”