一部分节前纤维并不立即与相应的神经节内的节细胞发生突触连接，它们在交感干内上升或下降到另一些交感节，与节内的神经元形成突触。最明显的例子是从上位胸髓来的交感节前纤维，上升到颈部各节，与节内神经元形成突触。此外，有的节前纤维仅穿过神经节，然后汇成独立的神经，如从T5-9交感节穿行组成的内脏大神经和T10、11交感节穿行组成的内脏小神经。它们穿膈脚抵达腹腔神经丛，在该丛的腹腔神经节及其副节（如肠糸膜上节、肾节等）内，与节细胞形成突触连接。颈交感节和上4胸节的节后纤维，支配胸部呼吸器官、心脏和食管。在分布于肺和心之前，分别形成肺丛和心丛。交感神经的作用是使心率加快，冠状动脉舒张;使气管、支气管平滑肌舒张，血管收收缩，粘膜腺分泌减少;食管、胃、肠蠕动减缓。

胸部的副交感神经来自左、右迷走神经。左、右迷走神经干在颈部发出心支和喉返神经的心支参加心丛的构成;左、右迷走神经干在胸部经过肺根后方时，发出许多细支形成左、右肺丛，并在食管形成食管前、后丛，最后又组成前、后干随食管一并穿过食管裂孔入腹腔。迷走神经的作用是使心率减慢，冠状动脉收缩;气管、支气管平滑肌收缩，粘膜腺体分泌增加;食管、胃、肠蠕动增强。