激素是由内分泌腺或内分泌细胞分泌的，在细胞与细胞间传递化学信息的高效能生物活性物质。激素包括循环激素，如胰岛素、肾上腺素等；组织激素，如前列腺素、激肽等；局部激素，如生长抑素、神经递质和神经调质等。
按化学性质分为四大类：
①蛋白质和肽类激素。主要包括下丘脑调节肽、胰岛素、降钙素、胃肠激素、腺垂体及神经垂体激素、甲状旁腺激素等；
②胺类激素。包括甲状腺和肾上腺髓质激素；
③类固醇激素。主要有肾上腺皮质激素与性腺激素。胆固醇的衍生物-1，25-二羟维生素D3也归为固醇类激素；
④脂肪酸衍生物激素，如前列腺素由花生四烯酸转化而成。