急性牙髓炎的临床特点是发病急、疼痛剧烈。临床上大多属于慢性牙髓炎急性发作的表现。
1.三叉神经痛
有“扳机点”，每当触及该点即诱发疼痛；疼痛持续时间短，可为几秒钟；很少在夜间发作且冷热温度刺激并不引起疼痛；可有较长病程。
2.牙间乳头炎（龈乳头炎）
也可出现剧烈的自发性疼痛，但疼痛为持续性胀痛，对温度测试反应可敏感，一般不导致激发痛，患者可以指出疼痛的位置。检查时可发现患者所指的部位龈乳头有充血水肿，触痛明显，牙间有嵌塞的食物。
3.急性上颌窦炎
上颌窦炎可出现类似牙髓炎的疼痛症状，疼痛为持续性胀痛，患侧的上颌前磨牙、后磨牙可同时受累而有叩痛。上颌窦前壁可有压痛；可伴有头痛、鼻塞、脓涕等上呼吸道感染的症状。