明代以前，在《难经·三十九难》“命门者……其气与肾通”之说的影响下，把命门的功能笼统地包括在“肾气”概念之中，认为命门的功能与肾的功能有相同之处。直到明代，命门学说得到进一步发展。综合前人的论述，对命门的功能有以下几种认识。

1.命门为原气所系，是人体生命活动的原动力：“命门者，精神之所含，原气之所系也”(《难经·八难》)。

2.命门藏精舍神，与生殖功能有密切关系：“命门者，精神之所舍也;男子以藏精，女子以系胞”(《难经·三十九难》)。说明命门是人体藏精舍神之处，男子以贮藏精气，女子以联系子宫。命门藏精舍神的功能，实为肾主生殖的一部分功能。陈修园则明确指出：“凡称之曰门，皆指出入之处而言也。况身形未生之初，父母交会之际，男子施由此门出，女子受由此门人，及胎元既定，复由此门而生。故于八门即飞门、户门、吸门、贲门、幽门、阑门、魄门等七冲门(加上溺窍空门)之外，重之曰命门也”(《医学实在易》)。认为命门在女为产门，在男为精关。

3.命门为水火之宅，包括肾阴、肾阳的功能：“命门为元气之根，水火之宅，五脏之阴非此不能滋，五脏之阳气，非此不能发”(《景岳全书·传忠录·命门余义》)。“命门之火，谓之元气，命门之水，谓之元精”(《类经附翼·求正录》)。可见，张景岳认为命门的功能包括了肾阴、肾阳两方面的作用。

4.命门内寓真火，为人身阳气之根本：“命门者，先天之火也……心得命门而神明有主。如可以应物：肝得命门而谋虑，胆得命门而决断，胃得命门而受纳，脾得命门而转输，肺得命门而治节，大肠得命门而传导，小肠得命门而布化，肾得命门而作强，三焦得命门而决渎，膀胱得命门而收藏，无不借命门之火而温养也”(《石室秘录》)。这种观点把命门的功能，称为命门真火，或命火，也就是肾阳，是各脏腑功能活动的根本。所以周省吾则进一步强调：“命门者，人身之真阳，肾中之元阳是已，非另是一物”(《吴医汇讲》)。

纵观历代医家对命门的认识：从形态言，有有形与无形之争;从部位言，有右肾与两肾之间之辨;从功能言，有主火与非火之争。但对命门的主要生理功能，以及命门的生理功能与肾息息相通的认识是一致的。我们认为肾阳，亦即命门之火，肾阴，亦即张景岳所谓“命门之水”。肾阴，亦即真阴、元阴;肾阳，亦即真阳、元阳。古人言命门，无非是强调肾中阴阳的重要性。