单纯性牙周炎是指主要由局部因素引起的牙周支持组织的慢性炎症。发病年龄以35岁以后较为多见，故又名成人牙周炎。常由龈炎进一步发展而来，如龈炎未能及时治疗，炎症可由牙龈向深层扩散到牙周膜、牙槽骨和牙骨质而为牙周炎。由于早期多无明显自觉症状而易被忽视，待有症状就诊时往往已较严重，甚至已不能保留牙齿。因而必须加强宣教，使患者早期就诊和及时治疗。
单纯性牙周炎的病因与龈炎基本相同，包括菌斑、牙石、食物嵌塞及不良修复物等因素。此外，若同时伴有较明显的咬合创伤，可加重牙周组织的破坏，此时又名复合性牙周炎。