中华传统美德是中华优秀传统文化的精髓，其中包含的明礼知耻在历史上对塑造中华民族精神、影响我国先民的思维方式与行为方式具有重要价值。对于当代中国社会来说，明礼知耻是培育个人品德、家庭美德、职业道德、社会公德的基础，也是维系社会良好运行的前提。培育明礼知耻的良好社会风尚，是培育和践行社会主义核心价值观的一个重要环节。

明礼是立身之本。中华民族是礼义之邦，明礼是中华传统美德。明礼一词，我国典籍早有记载，如《礼记》中就讲“君子恭敬撙节，退让以明礼。”2001年中央颁布的《公民道德建设实施纲要》，用20字规范公民基本道德，其中就有明礼一条。我国古人认为，明礼是人们安身立命的基本要求，正所谓“不学礼，无以立。”在我国古代社会，礼是道德规范的重要组成部分，待人接物都必须明礼守礼、讲究礼貌。在这里，礼与理是相通的，尊老爱幼、互相礼让等是一种社会风尚，也是一种处世准则，因为这既合乎礼又合乎理。礼具有历史性、时代性。时代在前进，社会在发展，人们对明礼的理解和要求也在与时俱进。当下人们呼唤“礼仪复归”“礼教归来”,并不是说要照搬照抄我国传统社会中的礼仪、礼教，而应赋予其新的时代内涵。如西方“女士优先”之礼，就是我国传统礼教中所欠缺的，可结合我国实际进行倡导。我们应融汇古今中外礼仪礼教之精华，把明礼提升到一个新高度、新水平。

知耻是道德底线。耻，一般指羞愧的心理感受，也可指使人感到羞愧的耻辱之事。知耻就是知道羞愧和耻辱。知耻在我国古代典籍中早有记载，如“知耻近乎勇”“樵者目金而知耻，耕夫让畔以成仁。”知耻是自尊的前提：唯有知耻，才能自尊。知耻是正常人应有的道德观，是做人的道德底线。孟子曰：“羞恶之心，义之端也。”康有为也说过：“人之有所不为，皆赖有耻心。”这就是说，凡为善之心，都起自人的正确荣辱观念;凡为恶之念，都起自人羞耻感的丧失。知耻还与社会风气、社会秩序紧密联系：多人知耻，则正义能成风尚;多人无耻，则邪恶大行其道。正是基于这一认识，管子认为，立国有四大纲，而耻居其一。所谓“礼义廉耻，国之四维。”他还把耻规定为“不从枉”,枉即邪枉不正。知耻就是不随从邪枉，不追随不正，羞于为非。这些思想和观点都有积极的现实意义。

明礼和知耻紧密联系、辩证统一。明礼是知耻的外在表现，知耻是明礼的内在要求，二者是一个有机的统一体。古往今来，明礼知耻对于规范人的行为、提高人的素质和社会文明程度有着重要作用，是每个公民应遵循的行为准则。“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”在经济社会不断发展、物质条件不断改善的今天，我们应将明礼知耻贯穿于培育和践行社会主义核心价值观的实践中，在全社会大力营造明礼知耻的浓厚氛围，培育明礼知耻的社会风尚，切实提升公民文明素质和社会文明程度。