(1) can表示体力和脑力方面的能力，或根据客观条件能做某种动作的"能力"。例如：

Can you ride a bike?你会骑自行车吗?What can I do for you?要帮忙吗?Can you make a cake?你会做蛋糕吗?

(2) can用在否定句和疑问句中时有时表示说话人的"怀疑""猜测"或不肯定。例如：

Where can he be?他会在什么地方呢?Can the news be true?这个消息会是真的吗?

It surely can't be six o'clock already?不可能已经六点钟了吧?

You can't be hungry so soon，Tom，you've just had lunch.汤姆，你不可能饿得这么快，你刚吃过午饭。

What can he mean?他会是什么意思?

在日常会话中，can可代替may表示"允许"，may比较正式。例如：You can come in any time.你随时都可以来。

--- Can I use your pen?我能用你的钢笔吗?--- Of course，you can.当然可以。

You can have my seat，I'm going now.我要走了，你坐我的座位吧。

(3) could

could 是 can的过去式，表示过去有过的能力和可能性(在否定和疑问句中)。例如：

The doctor said he could help him.(能力)医生说他能帮助他。

Lily could swim when she was four years old.(能力)当丽丽四岁的时候她就会游泳。

At that time we thought the story could be true.(可能性)那时我们以为所说的可能是真的。

could可代替can表示现在时间的动作，但语气较为婉转。例如：

Could I speak to John，please?我能和约翰说话吗?

Could you?在口语中表示请求对方做事。例如：Could you wait half an hour?请你等半个小时好吗?Could you please ring again at six?六点钟请你再打电话好吗?

(4) can的形式

只有现在式can和过去式could两种形式。能表示一般现在和一般过去两种时态，有时也能表示将来。所有其他时态(包括将来时)须用be able to加动词不定式来表示。

例如：They have not been able to come to Beijing.他们没有能到北京来。